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Ultima Tarea "Luna Encantada"
Platos navideños en Venezuela
La noche de la mesa navideña es el
gran momento de la cocina venezolana, la que mejor expresa las características
mestizas de la gastronomía nacional, y el núcleo alrededor del cual gira una de
las más sólidas y felices tradiciones familiares del país.
Entre las diez de la noche y la una de
la madrugada, prácticamente todos los venezolanos de todas las regiones, se
reúnen a disfrutar de los mismos manjares (hallaca, pernil, ensalada de
gallina, pan de jamón y dulce de lechosa), en un ambiente familiar festivo.
Los platos navideños son protagonistas
en las festividades decembrinas. Complazca a sus seres queridos y amistades con
deliciosas tortas, dulces y el tradicional ponche crema.
La
Hallaca
La hallaca es el alma de la cena
navideña y una de las creaciones originales de la cocina venezolana que más
placer, satisfacción y orgullo genera entre los venezolanos. Su elaboración,
generalmente convertida en encuentro familiar y amistoso, es una verdadera
ceremonia participativa en la que se distribuyen tareas a los participantes
(cocinar, amasar, envolver y amarrar).
Uno de los platos más reconocidos y
elaborados que se presenta en la gastronomía venezolana es sin lugar a dudas la
hallaca. Esta obra maestra de nuestra culinaria es el más tradicional de los
platos que engalanan las festividades navideñas en nuestra Venezuela.
Desde su cubierta de hojas de plátano
hasta los detalles que adornan y componen su guiso, pasando por su ingrediente
primordial, la masa de maíz coloreada con onoto (achiote), la hallaca es la
expresión más visible del mestizaje del venezolano. Cada ingrediente tiene sus
raíces: la hoja de plátano, usada tanto por el negro africano como por el indio
americano, es el maravilloso envoltorio que la cobija; al descubrirla, traemos
al presente nuestro pasado indígena, pues la masa de maíz coloreada con onoto
es la que nos recibe con su esplendoroso color amarillo; luego, en su interior
se deja apreciar la llegada de los españoles a nuestras tierras, carnes de
gallina, cerdo y res, aceitunas, alcaparras y pasas, todo picado finamente,
guisados y maravillosamente distribuidos se hacen parte de un manjar exquisito.
Sus ingredientes, todos partes de diferentes raíces, se complementan
armoniosamente en la hallaca, expresión del mestizaje y colorido del que es
parte nuestro pueblo.
La palabra "Hallaca"
proviene del guaraní y deriva de la palabra "ayúa" ó
"ayuar" que significa mezclar o revolver, de estas palabras se
presume que "ayuaca" sea una cosa mezclada, que por deformación
lingüística pasó a llamarse "ayaca". Otra versión presume que la
palabra procede de alguna lengua aborigen del occidente del país, cuyo
significado es "envoltorio" ó "bojote".
Sea cual sea el origen de esta
palabra, sabemos que "la hallaca" es completamente venezolana, tanto
por su nombre como por su confección y es orgullo de nuestra cocina, aportando
un toque de maravilloso gusto y sabor a nuestra Navidad.
Asociada a los tamales, en su
preparación se integran de manera prodigiosa el gran alimento indoamericano, el
maíz, uno de los más representativos frutos de uso compartido con el África
negra, el plátano, junto a un significativo número de ingredientes provenientes
de Europa y el Medio Oriente: las aceitunas, las alcaparras y las uvas pasas.
Ensalada
de Gallina
La ensalada de gallina es la típica
acompañante de la hallaca. Sus ingredientes dependen de los gustos de cada
cual, pero por lo general está hecha con gallina desmenuzada, aunque hay
personas que prefieren prepararla con pollo en vez de gallina, además de papa,
zanahoria, cebolla y guisantes. El aderezo contiene mostaza, mayonesa y
pimienta. Algunas personas además le agregan uvas pasas para darle un toquecito
dulce.
Pan
de Jamón
Según Miro Popic, el pan de jamón
nació en Caracas. Fue creado por Gustavo Ramella en su panadería ubicada de
Gradillas a Solís en diciembre de 1905. En aquel entonces sólo llevaba jamón
como relleno. Su rápida aceptación provocó que otras famosas panaderías, como
las de Montalbán y Banchs lo incorporaran a su oferta, anexándole un
ingrediente, las pasas.
Hacia 1920 el relleno se enriqueció
con la incorporación de almendras, aceitunas, nueces y alcaparras.
Posteriormente, gracias a su atractivo y calidad, su consumo se fue expandiendo
por todo el territorio nacional. Terminando el siglo XX el pan de jamón parece
haber logrado finalmente su punto de equilibrio: una masa con jamón, aceitunas
rellenas y pasas que se consume en cada rincón de Venezuela durante las
festividades navideñas.
Pernil
El embriagante aroma de un pernil
recién salido del horno, su deslumbrante color y jugoso sabor suelen ser bien
recibidos por los comensales, especialmente si se trata de una cena en Navidad.
En la gastronomía, aunque este plato es una receta que se puede comer en
cualquier época del año, “usualmente lo asociamos con la Navidad y la época
decembrina porque lo hemos adoptado de esta manera”, asegura Neptalí Itriago,
chef y profesor de artes culinarias.
En sus palabras, son muchas las
características que hacen del pernil de cerdo una receta tan especial. Una de
ellas es en realidad su capacidad de mantener el sabor incluso mucho después de
salir del horno. “Luego que está cocido lo puedes servir a cualquier
temperatura porque recién hecho es excelente pero también frío sabe muy bien,
depende de cómo guste”, afirma Itriago.
Esta carne horneada ha sido utilizada
para rellenar hallacas, pan y como aperitivo, acompañado de diferentes
contornos. Sin embargo, durante las fiestas navideñas, el plato central es el
pernil cocinado al horno, una de las recetas protagonistas del menú.
Es un excelente acompañante del plato
navideño, la preparación del pernil de cochino (cerdo) se basa la selección de
la carne de acuerdo a su corte y conformación. El mejor pernil de cerdo está
entre los 6 y 8 kilos, con una fina capa de grasa exterior y poca grasa en la
carne, la cual debe lucir rosada y firme. Muchos gustan de frotarlo previamente
con vino y hacen de ello el secreto de su sazón. Otros encuentran en las
hierbas frescas el matiz de sabor que le da el punto justo.
Dulce
de Lechosa (Papaya)
Dulce de Lechosa es un dulce
tradicional de Venezuela, formando parte de la gastronomía típica de este país,
se conforma de las láminas o cortes del fruto conocido como lechosa en su país
de origen o papaya. Este plato se realiza en distintas regiones venezolanas y
tiene un consumo más alto y típico en la época de Navidad, siendo uno de los
elementos característicos de estas fiestas y en las mesas los 24 y 31 de
diciembre.
Un dulce de lechosa sirve de exquisito
regalo, de postre o de merienda al atardecer. Sus tajadas cristalinas siempre
serán un mágico encuentro con la dulcería criolla venezolana.
Torta
Negra
Torta Negra, aunque no es de origen
netamente venezolano ya que tiene sus orígenes en la Selva Negra alemana y
viene a Venezuela con los colonos de la Colonia Tovar en 1843, haciéndose
caraqueño entre los años 50's o 60's cuando esa asentamiento reaparece a la luz
pública y pasa a ser, en cierta forma, un sitio turístico; La Torta Negra se ha
hecho una tradición de hacerla en Venezuela para las Navidades. Se planea con
anticipación en los hogares Venezolanos. Esta torta, a pesar de no ser una
receta de origen venezolano, es tan famosa en Venezuela que se ha adaptado a
los ingredientes que allí existen.
Es uno de los postres de nuestra
tradición gastronómica navideña, su sabor es maravilloso y mientras más tiempo
lleven maceradas las frutas que la componen, mejor será su sabor. La más
exquisita combinación de sabores integrados en una torta que rememora la cocina
de las abuelas europeas. La torta negra no puede compararse con nada: especias,
frutas secas y los secretos de antaño hacen que se conserve durante mucho
tiempo.
Ponche
Crema
El ponche crema es una bebida dulce y
cremosa que se prepara generalmente para las fiestas Navideñas, se compone de
leche, huevos, azúcar y ron, aromatizado con vainilla y nuez moscada en algunos
casos. Las recetas de este Ponche varían, de familia a familia, y sin duda de
región a región. El Ponche Crema tiene muchísimas versiones, algunas de ellas
comerciales aunque no han tenido el éxito del producto original.
