Platos navideños en Venezuela

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Platos navideños en Venezuela

La noche de la mesa navideña es el gran momento de la cocina venezolana, la que mejor expresa las características mestizas de la gastronomía nacional, y el núcleo alrededor del cual gira una de las más sólidas y felices tradiciones familiares del país.

Entre las diez de la noche y la una de la madrugada, prácticamente todos los venezolanos de todas las regiones, se reúnen a disfrutar de los mismos manjares (hallaca, pernil, ensalada de gallina, pan de jamón y dulce de lechosa), en un ambiente familiar festivo.

Los platos navideños son protagonistas en las festividades decembrinas. Complazca a sus seres queridos y amistades con deliciosas tortas, dulces y el tradicional ponche crema.

La Hallaca

La hallaca es el alma de la cena navideña y una de las creaciones originales de la cocina venezolana que más placer, satisfacción y orgullo genera entre los venezolanos. Su elaboración, generalmente convertida en encuentro familiar y amistoso, es una verdadera ceremonia participativa en la que se distribuyen tareas a los participantes (cocinar, amasar, envolver y amarrar).

Uno de los platos más reconocidos y elaborados que se presenta en la gastronomía venezolana es sin lugar a dudas la hallaca. Esta obra maestra de nuestra culinaria es el más tradicional de los platos que engalanan las festividades navideñas en nuestra Venezuela.

Desde su cubierta de hojas de plátano hasta los detalles que adornan y componen su guiso, pasando por su ingrediente primordial, la masa de maíz coloreada con onoto (achiote), la hallaca es la expresión más visible del mestizaje del venezolano. Cada ingrediente tiene sus raíces: la hoja de plátano, usada tanto por el negro africano como por el indio americano, es el maravilloso envoltorio que la cobija; al descubrirla, traemos al presente nuestro pasado indígena, pues la masa de maíz coloreada con onoto es la que nos recibe con su esplendoroso color amarillo; luego, en su interior se deja apreciar la llegada de los españoles a nuestras tierras, carnes de gallina, cerdo y res, aceitunas, alcaparras y pasas, todo picado finamente, guisados y maravillosamente distribuidos se hacen parte de un manjar exquisito. Sus ingredientes, todos partes de diferentes raíces, se complementan armoniosamente en la hallaca, expresión del mestizaje y colorido del que es parte nuestro pueblo.

La palabra "Hallaca" proviene del guaraní y deriva de la palabra "ayúa" ó "ayuar" que significa mezclar o revolver, de estas palabras se presume que "ayuaca" sea una cosa mezclada, que por deformación lingüística pasó a llamarse "ayaca". Otra versión presume que la palabra procede de alguna lengua aborigen del occidente del país, cuyo significado es "envoltorio" ó "bojote".

Sea cual sea el origen de esta palabra, sabemos que "la hallaca" es completamente venezolana, tanto por su nombre como por su confección y es orgullo de nuestra cocina, aportando un toque de maravilloso gusto y sabor a nuestra Navidad.

Asociada a los tamales, en su preparación se integran de manera prodigiosa el gran alimento indoamericano, el maíz, uno de los más representativos frutos de uso compartido con el África negra, el plátano, junto a un significativo número de ingredientes provenientes de Europa y el Medio Oriente: las aceitunas, las alcaparras y las uvas pasas.

Ensalada de Gallina

La ensalada de gallina es la típica acompañante de la hallaca. Sus ingredientes dependen de los gustos de cada cual, pero por lo general está hecha con gallina desmenuzada, aunque hay personas que prefieren prepararla con pollo en vez de gallina, además de papa, zanahoria, cebolla y guisantes. El aderezo contiene mostaza, mayonesa y pimienta. Algunas personas además le agregan uvas pasas para darle un toquecito dulce.

Pan de Jamón

Según Miro Popic, el pan de jamón nació en Caracas. Fue creado por Gustavo Ramella en su panadería ubicada de Gradillas a Solís en diciembre de 1905. En aquel entonces sólo llevaba jamón como relleno. Su rápida aceptación provocó que otras famosas panaderías, como las de Montalbán y Banchs lo incorporaran a su oferta, anexándole un ingrediente, las pasas.

Hacia 1920 el relleno se enriqueció con la incorporación de almendras, aceitunas, nueces y alcaparras. Posteriormente, gracias a su atractivo y calidad, su consumo se fue expandiendo por todo el territorio nacional. Terminando el siglo XX el pan de jamón parece haber logrado finalmente su punto de equilibrio: una masa con jamón, aceitunas rellenas y pasas que se consume en cada rincón de Venezuela durante las festividades navideñas.

Pernil

El embriagante aroma de un pernil recién salido del horno, su deslumbrante color y jugoso sabor suelen ser bien recibidos por los comensales, especialmente si se trata de una cena en Navidad. En la gastronomía, aunque este plato es una receta que se puede comer en cualquier época del año, “usualmente lo asociamos con la Navidad y la época decembrina porque lo hemos adoptado de esta manera”, asegura Neptalí Itriago, chef y profesor de artes culinarias.

En sus palabras, son muchas las características que hacen del pernil de cerdo una receta tan especial. Una de ellas es en realidad su capacidad de mantener el sabor incluso mucho después de salir del horno. “Luego que está cocido lo puedes servir a cualquier temperatura porque recién hecho es excelente pero también frío sabe muy bien, depende de cómo guste”, afirma Itriago.

Esta carne horneada ha sido utilizada para rellenar hallacas, pan y como aperitivo, acompañado de diferentes contornos. Sin embargo, durante las fiestas navideñas, el plato central es el pernil cocinado al horno, una de las recetas protagonistas del menú.

Es un excelente acompañante del plato navideño, la preparación del pernil de cochino (cerdo) se basa la selección de la carne de acuerdo a su corte y conformación. El mejor pernil de cerdo está entre los 6 y 8 kilos, con una fina capa de grasa exterior y poca grasa en la carne, la cual debe lucir rosada y firme. Muchos gustan de frotarlo previamente con vino y hacen de ello el secreto de su sazón. Otros encuentran en las hierbas frescas el matiz de sabor que le da el punto justo.

Dulce de Lechosa (Papaya)

Dulce de Lechosa es un dulce tradicional de Venezuela, formando parte de la gastronomía típica de este país, se conforma de las láminas o cortes del fruto conocido como lechosa en su país de origen o papaya. Este plato se realiza en distintas regiones venezolanas y tiene un consumo más alto y típico en la época de Navidad, siendo uno de los elementos característicos de estas fiestas y en las mesas los 24 y 31 de diciembre.

Un dulce de lechosa sirve de exquisito regalo, de postre o de merienda al atardecer. Sus tajadas cristalinas siempre serán un mágico encuentro con la dulcería criolla venezolana.

Torta Negra

Torta Negra, aunque no es de origen netamente venezolano ya que tiene sus orígenes en la Selva Negra alemana y viene a Venezuela con los colonos de la Colonia Tovar en 1843, haciéndose caraqueño entre los años 50's o 60's cuando esa asentamiento reaparece a la luz pública y pasa a ser, en cierta forma, un sitio turístico; La Torta Negra se ha hecho una tradición de hacerla en Venezuela para las Navidades. Se planea con anticipación en los hogares Venezolanos. Esta torta, a pesar de no ser una receta de origen venezolano, es tan famosa en Venezuela que se ha adaptado a los ingredientes que allí existen.

Es uno de los postres de nuestra tradición gastronómica navideña, su sabor es maravilloso y mientras más tiempo lleven maceradas las frutas que la componen, mejor será su sabor. La más exquisita combinación de sabores integrados en una torta que rememora la cocina de las abuelas europeas. La torta negra no puede compararse con nada: especias, frutas secas y los secretos de antaño hacen que se conserve durante mucho tiempo.

Ponche Crema

El ponche crema es una bebida dulce y cremosa que se prepara generalmente para las fiestas Navideñas, se compone de leche, huevos, azúcar y ron, aromatizado con vainilla y nuez moscada en algunos casos. Las recetas de este Ponche varían, de familia a familia, y sin duda de región a región. El Ponche Crema tiene muchísimas versiones, algunas de ellas comerciales aunque no han tenido el éxito del producto original.